Sentient is opgericht door Marten den Uyl in 2003 als onderdeel van de SMR-groep.
Marten den Uyl was een pionier op het gebied van kunstmatige intelligentie. Hij was al vroeg geïnteresseerd in computers, maar omdat er in die tijd nog geen studie voor kunstmatige intelligentie bestond, studeerde hij cognitieve psychologie. Hij wilde begrijpen hoe het brein complexe berekeningen kon doen, om met computers een vergelijkbare intelligentie te creëren. Verder was hij specifiek geïnteresseerd in een van de meest complexe menselijke eigenschappen: emoties. Na zijn studie startte hij in de jaren tachtig een doctoraatstraining over resonant field computing (een vroeg machine learning-paradigma) onder leiding van de bekende emotieonderzoeker prof. Nico Frijda.

Hij wilde echter niet beperkt blijven tot academisch onderzoek en wilde zijn creatieve ideeën in de praktijk brengen, en richtte in 1990 Sentient Machine Research op. Vanuit dit bedrijf bouwde hij drie verschillende bedrijven op met een focus op datamining, computervision en sentiment-analyse die tot doel hebben geavanceerde kunstmatige intelligentie-oplossingen te creëren die zijn geïnspireerd op menselijke cognitie en emotie.